【Chad Ford 在和中国球星易建联共处两天后,带着惊叹离开. 5年前,中国的巨人姚明带着惊奇和神秘进入NBA, 太平洋两岸的粉丝们对姚的微笑、他那带有旧时代学生风格的魅力和他那绝无仅有的身材都百看不厌。他是很独特的—我们很少看到像他这样的球员----7’5’’的中场球员拥有不粗糙的球技. 我们当然没有看过来自中国的球员能够如此优秀.但就算姚明在国际赛场上尽显实力,这仍然没法说服一些NBA经理和球探.当然,有的人认为姚明是下一个Shaq, 其余的则认为姚明更像Michael Olowokandi.

从那是开始,姚明逐步成为了可能是NBA中最优秀的传统中锋. 他的赛场表现每年都在稳定且显著地提高。无论在美国还是中国，他都是一个民族标志。

在中国这个拥有超过一亿篮球爱好者的国度，似乎有人将会跟随姚明的脚步。现在就是这个时刻的到来。易建联来了！

易建联是一个优秀的候选者。他的身高达到7’，但他与姚明不同。实际上，他和Kevin Durant更为相似。在过去几个月，不少NBA的球队经理和球探对易建联进行了密切的关注并相信他可以在第三名被选中。但和其他在选秀名单上的球员相比，他还是充满了神秘。

在这个月初，我用了2天的时间观察他在健身房与日常的活动，以便亲身体验令NBA内部充满好奇的原因。我发现了什么？无论是好是坏，但大多是好的，易建联代表了中国篮球的新时代――收到AI和Tmac的影响多与姚明。中国的球员也能跳得很高！！！

其他在选秀榜上预测排名很前的球员也开始了在LA的训练，其中包括了佛罗里达的Joakim Noah ，Corey Brewer和本国球星Nick Young。但在LA的过去4天里，我在不同的健身房穿梭，这些地方的闲聊并是关于橄榄球队Gator或Trojan。易建联在LA的这一个月四处走动，并在他训练过的地方赢得了敬畏和尊敬。“你看过易这个孩子的训练了吗？”Nick Young的教练在我与星期六观察完Nick和Jason Smith后说，“那孩子实在太令人吃惊了。” Nick插话道：“那家伙的球打得很棒。”随后他露出一个满意的微笑，十分骄傲地表明他在一次训练中在易的头上扣了一个。“你只有在看过他的表现后才会了解他有多么令人叹为观止。”不同的健身房，有着同样的传闻。在Home Depot中心，教练Joe Abunassar在一次对他训练过的球员的讨论中插话道：“等你看到易再来讨论吧。我实在找不到他不擅长的训练项目。” Noah也对易称赞有加。“易是来自哪里的？”我问到他和易的训练情况时，Noah问道。“他实在是令人惊奇。”

我在星期二早上11点走进Home Depot中心的球场，探究人们口中的神秘。等待是值得的。在短暂的热身后，易开始了他的投球训练。他很少投失。他那如同照片般完美的跳投十分完美――高出手，手肘内收，在球场两端和3分线处轻松命中。内华达洲的候选人Nick Fazekas以他的投篮技术闻名，也进行了相同的训练。

他在球员需要在移动中运球投篮时明显不如易建联。Nick Fazekas的命中率也有所下降。但易建联的表现丝毫不受影响。至于Noah，他不稳定的跳投虽然能够命中，但与易建联和Nick Fazekas相比之下，他的投篮动作显得更为差劲。

易建联在控球训练中表现出了同样的自信。他带球时重心很低，显示出令人惊奇的平衡力和冲刺上篮是的控制力。Nick Fazekas也能做到，但速度远不及易，且缺乏持续性。Noah则满场跑，这样有好也有坏。但他们的表现都无法像易的令人震撼，尤其在考虑过中国的篮球系统后。姚明在来到NBA时也同样展示了他令人称赞的篮球基本技术。易说，他在15岁时就已经每天进行5个小时的篮球训练，Noah则是自己学习投篮，并从不觉得自己的投篮动作可笑，直到他在高二时在佛罗里达参赛。

我们在今年的季后赛中看到，姚明缺乏的是NBA式的速度，而灵活和充满爆发了力的易建联则是个优秀的运动员――充满速度和弹跳力。但直到现在，以上的结论都是建立在他对阵中国球员的基础上的，那他的能力到底怎样？

其中一个找出答案的方法就是观察他与Noah在训练中的表现。易能够跟得上吗？答案在短时间内呼之欲出。 在投篮训练后，易，Nick Fazekas和Noah进行了下一个项目的训练。他们罚球区的顶端接球后将从左或右运球一次，完成投篮。 这样的距离对Nick Fazekas来说十分吃力，对Noah则不是问题。易的表现则更在意料之外，我需要调整观察的角度易确定眼前的不是幻觉。当以完成投篮时，他的手肘都在篮圈或接近篮圈。是的，他的手肘。无论是把球高高地擦板放篮还是扣篮。他的爆发力也令人惊叹，就像Tyrus Thomas一样。作为一个7’的大个子，这实在非常难得。在全场短距离全速奔跑的训练中，他在球场上想是会飞一样。他在篮框附近的急停跳投看起来无法阻挡，这都应归功与他令人赞叹的臂展。他的下肢力量也相当出色，这使他能在内线保住自己的位置。但他的上肢力量则有待加强。不过从他良好的体格和在训练中的进步看来，这将不会是个问题。现在的易建联是246磅，但能负荷的举重重量已颇为惊人,不管是在内线，两个45度角，还是外线，易建联在训练里的表现与我在过去5年所观察过的新秀精英相比一样出色。从天赋和能力来看，我很有信心他能在第三位被选中。

但他能够适应比赛吗？易建联准备好在NBA比赛了吗？ 这是个比较难以回答的问题。在这两天的观察中，我只看到易的训练情况，从这看来，足以证明他的运动力及技术已经达到NBA的水平。但是我也了解一个令人痛心的事实――球员在训练中的表现并不一定能转移到赛场上。

我已经看过易在中国联赛时的录像。他在一些比赛中显示了统治实力，但在其余的比赛中，他则有点令人失望。不少NBA的球队经理和球探到中国去观看了易所在的广东宏远在CBA的决赛，却带着复杂的心情离开。他显然没有完全发挥实力。关于他的爆发力，进攻性和坚韧度的质问也随之而来。然而这些质问并不应该过于尖锐，毕竟他只有19岁。虽然有人说他的真实年龄是21或者更大。这是一个一直存在的质疑。因为在一次国际赛事中他的出生年份是1985而非1987。那易如何回应这个问题呢？他向我出示了护照，上面写着的出身年份是1987。无论他的年龄是多少，易的表现证明了他不会是一个只在训练中表现出色的球员。在这个CBA赛季中，他场均得分24（57％），11个篮板，这令他超越不少的候选人，例如Nikoloz Tskitishvili。后者现时处于选秀榜的第五位，且几乎没有打过正式的比赛，对他表现的评估完全是建立在训练期间表现的基础上。

易建联无论在国内或国际赛场上的表现都相当出色。在国际篮球锦标赛对阵美国队的比赛中，易拿下了11分和7个篮板，令场上众人印象深刻。但那只是一场比赛，易能否适应比赛仍是令人关注的，尤其是他做好准备了吗？

姚明在NBA的成功大部分是建立在他铁一般的意志力上的，他在场上及场下的要求都是非一般且令人精疲力竭的，易能承受相同的压力和极限吗？易住所的周围已经驻扎了中国的媒体；在中国，即使是14岁的女孩也会因看到他而尖叫不已。整个国家都在期待他成为下一个中国的标志。这是一个相当沉重的负担。两天虽然不能使我完全了解易建联，但我观察到的是一个令我惊奇的，迅速适应NBA和美国生活的球员，要知道适应生活这一过程花费了姚明数年的时间。现在，易已经能够用英文接受访问和进行对话了，这代表他不需要一个随时跟在身边的翻译，为他翻译每一句话。而且他每天晚上都上英文课来提高英文水平，他目前的语文能力相当令人印象深刻。易已经能够独立了。他在LA能够独自开车出门，寻找他喜欢的餐馆，甚至是夜生活。易出席了<蜘蛛侠3>和<史瑞克3>的首映会。他也听hip-hop,与美国球员开玩笑。他喜欢玩电子游戏，穿着像个年轻的偶像歌手――有必备的Sean John牛仔裤和Jump man T-shirt。以上的一切，他的经纪人把他提早带来美国的决定功不可没。

易每天的训练包括了NBA球员和前NBA助理教练的指导，学习在联盟里，他该做和不该做的事情，在07－08赛季到来之际，易在文化适应方面已经迈出了一大步，他已经适应了当地的生活――充满了篮球，媒体和旅游的生活。

易对生活相当有幽默感，也很尊敬姚明。但他并不想成为下一个姚明。他有自己的比赛，自己的风格，和自己的梦想。现在，如果易能找到像栽培姚明的火箭队一样的地方，如果他能找到适合自己的球队，他绝对有潜力成为像姚明一样球星，无论在美国境内还是境外。但如果到了不适合他的球队，他所以的篮球天赋将无法很好地转移到NBA赛场上。这一点让易建联成为了选秀榜上最具冒险性或最具回报率的候选人。